城市灯光夜景照明的方式多种多样。归纳起来主要有直接照明与间接照明两大类。其中直接照明又分为路灯照明、轮廓照明、点光源照明等等，间接照明可分为泛光照明、内透光照明、背投光照明等照明形式。下面对这些主要的照明方式按照分类情况作一些简要的分析。
1. 直接照明
直接照明是指光源发射的光线直接进入观察者眼睛或直接照亮被观测物的照明方式。直接照明具有突出的优点：
a)由于光源发出的光直接被观测，因而直接照明具有光能利用率高，节约能源的特点。
b)直接照明能够充分展示光源的色彩、动感样式等自身特性，具有丰富的形式和表现力。
c)直接照明方式的灯具安装一般比较简单，施工较为容易。然而这种照明方式也有一些突出的缺点。
d)这种照明方式的灯具直接可见，影响照明效果以及白天建筑景观。
e)这种照明方式的光线直接进入人眼，在光源的发光强度较高的情况下，容易产生眩光，形成光污染，这种情况在路灯设置不合理时常常发生。
f)直接照明方式不能充分表现建筑的材质，在照明光线较强时还会掩盖建筑的材质，对于许多具有突出建筑风格以及材质特色的建筑物，这种照明方式是并不可取的；当然，另一方面，在许多建筑表面有重大缺陷的建筑物来说，这种照明方式可以起到一定的美化修饰作用。
根据直接照明的定义以及当前人们的工程实践，直接照明主要有路灯照明、轮廓照明、点光源照明以及面光源照明等照明形式。
2. 间接照明
间接照明是相对于直接照明而言的一类照明方式的总称，一般指灯具发出的光线并不直接进入人眼，而是首先经过其他媒质后才被观察得到的照明形式。间接照明相对直接照明来说具有一些突出的优点：
a）间接照明的灯具能够非常容易隐藏起来，做到“见光不见灯”，避免了灯具对灯光景观的破坏。
b)灯具发出的在经过媒质传播的同时，附带了媒质大量的信息，从而使媒质的特点得到充分的表现。
c)灯具发出的光线在经过媒质时，其强度和方向能够得到有效的调控，从而能够方便地控制眩光，最大限度防止光污染。
d)间接照明能够灵活地处理光与影的关系，表现力非常丰富。
另一方面，间接照明也具有一些明显的缺点：
a)由于灯具发出的光线经过媒质的衰减，相对于直接照明而言，在需要达到相同的亮度的情况下，间接照明要求消耗的能量更多，能量的利用效率低于直接照明。
b)对于材质较差的媒质，间接照明的效果较差。
c)在许多时候，间接照明灯具占用的空间比直接照明的要大。
根据间接照明的定义以及目前人们的工程实践，间接照明主要有泛光照明、内透光照明、背投光照明等照明方式。
这些分类不是绝对的和相互鼓励的。实际的过程实践中往往需要同时采用多种照明组合方式以实现最佳的灯光效果，单独夸大某一种照明方式或贬低某种照明方式的作用都不是应有的科学态度。有理由相信，只要我们坚持科学的太低，对每个对象进行具体的分析和精心的设计，综合运用各种灯光表现方式，就一定能创造美丽辉煌的灯光夜景。
